Galerista alemán Alfred Flechtheim (1878-1937)

Alfred Flechtheim nació el 1 de abril de 1878 en Münster (Westfalia), hijo mayor del comerciante de cereales Emil Flechtheim (01.09.1850–14.05.1933) y de su esposa Emma, ​​de soltera Heymann (25.12.1856–03.11.1935). Sus hermanos también nacieron aquí: primero su hermano Hermann (01.02.1880–24.04.1960), que más tarde también se convertiría en comerciante, y después su hermana Erna (07.09.1883–25.06.1925). Alfred estudió en el prestigioso Gymnasium Paulinum de Münster y abandonó sus estudios después de los exámenes de la escuela secundaria en 1895. A continuación, asistió a la escuela de comercio Château du Rosey en Rolle (Lago de Ginebra, Suiza) hasta 1897.

            Más tarde  realizó una formación profesional en administración de empresas en Duisburgo, Düsseldorf y Münster, incluidos numerosos viajes al extranjero, en los que los idiomas aprendidos en Suiza le resultaron muy útiles. En 1901/02 sirvió durante un año en el regimiento de caballería ligera Uhlan de Düsseldorf. Cuando su tío Alex murió en 1902, se convirtió en socio de la empresa M. Flechtheim por petición de su padre.

            Los viajes regulares a París le abrieron los ojos al arte modernista francés. Entró en contacto con el coleccionista prusiano Wilhelm Uhde que vivía en la capital francesa, presentó a Flechtheim a figuras clave del mundo del arte parisino, en particular al marchante alemán Daniel-Henry Kahnweiler. y conoció personalmente a numerosos artistas en el Café du Dôme. En Renania se relacionó con la Sonderbund y conoció al círculo de artistas asociados a ella. Esto le proporcionó una base para cuando más tarde cambió de profesión. En 1910 su situación familiar cambió cuando se casó el 21 de septiembre de 1910 con Bertha (Betty) Goldschmidt de Dortmund. Utilizó su dote para comprar obras de George Braque, André Derain y Pablo Picasso. En 1912 organizó la pionera Exposición de la Sonderbund en Colonia, a la que también prestó obras.Tras trabajar en la empresa de su padre durante una década como comerciante de cereales al frente del negocio de su familia, en 1913 Flechtheim se vio en bancarrota, un acontecimiento desgarrador pero providencial que lanzó su carrera como comerciante y abrió su primera galería de arte el 9 de octubre de 1913 en Düsseldorf con un socio llamado Hans Fehr. Para 1914 poseía ya una gran colección de arte francés en sus casas de París y Düsseldorf.

             Con el comienzo de la Primera Guerra Mundial, se alistaron Flechtheim  sirvió en tareas administrativas (alguna fuente informa erróneamente que fue coronel de un regimiento de caballería) y Fehr murió poco después. Flechtheim se vio obligado a vender sus acciones el 5 de junio de 1917 a través de la casa de subastas Paul Cassirer & Hugo Helbing en Berlín, mudándose  a unas nuevas instalaciones Düsseldorf en  Königsallee 34,  a las que siguieron otras  sucursales y oficinas En 1919 Flechtheim abrió también una galería en Berlín, que primero se ubicó en dos salas cedidas por la Galerie Cassirer en Viktoriastrasse 35 y luego se trasladó el 1 de octubre de 1921 a Lützowufer 13. Inicialmente, la galería de Berlín fue dirigida por el hermano de Kahnweiler, Gustav, hasta que Flechtheim abrió una tercera galería en Frankfurt-am-Main el 12 de noviembre de 1922. Desde entonces y hasta su cierre, Gustav dirigió la sucursal de Frankfurt, conocida como Galerie Flechtheim und Kahnweiler, ubicada en Schillerstrasse 15. Alex Vömel y Curt Valentin se convirtieron en directores de las galerías de Düsseldorf y Berlín, respectivamente, después de un período de formación en la Galerie Simon. En diciembre de 1922, Flechtheim abrió una cuarta galería en la Schildergasse 69-73 de Colonia, dirigida sucesivamente por Wilhem Graf von Kilmannsegg, el Dr. Otto Erich Jaffé y Andreas Becker. En octubre de 1923, Flechtheim había ampliado su negocio hasta Viena mediante una asociación con la galería Würthle & Sohn, en Weihburggasse 9, dirigida por Lea Bondi-Jaray.

En 1922, la galería Flechtheim publicó bajo el título “Encuentros”, una carpeta con12 litografías de Werner Schramm y un poema de Heynicke.

            Sus vínculos comerciales con el marchante de arte parisino Daniel-Henry Kahnweiler le permitieron exponer obras de la vanguardia francesa en Alemania y de artistas modernistas alemanes en Francia. La exposición de Léger en 1928 en Flechtheim fue el acontecimiento artístico más destacado de Berlín en ese momento y la escena artística internacional le felicitó por su 50 cumpleaños en la revista de arte “Der Querschnitt” que él había fundado.

En 1929, la Gran Depresión y en 1931 la crisis bancaria hicieron que Flechtheim se viera en apuros económicos. No obstante, se recuperó y en el periodo 1923-1933 era ya uno de los principales marchantes alemanes de arte moderno. Albergó grandes exposiciones en sus galerías principales de Berlín (donde residía habitualmente) y Düssseldorf, además de sus filiales en Frankfurt, Colonia y Viena, y estrechó sus vínculos comerciales con Kahnweiler en París. Fue editor de las revistas “Der Querschnitt” (años 20) y “Omnibus” (años 30), y destacó como promotor de la cultura y el arte francés en Alemania, donde introdujo con gran éxito al pintor catalán Josep Togores.

Miró participó junto a otros vanguardistas españoles en la *<Neuere Spanische Kunst> (1932-1933) de la Galerie Flechteim de Berlín

 El ascenso al poder de los nacionalsocialistas en 1933 supuso una amenaza para él y para la existencia de sus galerías, ya que se le negó la afiliación obligatoria a la Reichskammer der bildenden Künste debido a su origen judío, lo que equivalía a una prohibición profesional. se le denigraba tanto como judío como defensor del arte moderno.

Los nazis le persiguieron enseguida por su origen judío, confiscaron su galería (la tomó un colaborador ario, Alex Vömel) y su inmensa colección, considerada  como “arte degenerado”, e incluso prohibieron su relación de marchante exclusivo de Paul Klee Además, fue difamado públicamente. Una subasta que había organizado conjuntamente fue violentamente disuelta y un artículo insinuante publicado en el periódico Volksparole de Düsseldorf sugería la existencia de un “sistema Flechtheim”. Flechtheim no veía ningún futuro profesional en Alemania y emigró a Londres a otoño de 1933 mientras su esposa se quedaba en Berlín.

 .          Envió las obras de arte que aún tenía al extranjero Poco después, su sobrina Rosi Hulisch y el asesor financiero Alfred Schulte supervisaron el cierre del negocio alemán a instancias del marchante. Mientras tanto, Flechtheim buscó en Basilea, luego en París y, finalmente, en Londres, donde, a principios de 1934, comenzó a trabajar en la Galería Mayor. En ese momento, los directores de la Galería Mayor, Douglas Cooper y JF Duthie, trabajaban en estrecha colaboración con Daniel-Henry Kahnweiler en la Galerie Simon. Flechtheim viajaba regularmente entre Londres, París y Berlín, y trasladó con éxito parte de su colección a Inglaterra, Francia y Holanda. El comerciante fue muy productivo durante este tiempo, organizando exposiciones en la Mayor Gallery, Leicester Galleries y New Burlington Galleries que incluyeron artistas como Edgar Degas, André Derain, Paul Klee, Fernand Léger y Pierre-Auguste Renoir.
Gracias a la exposición “Maestros de la pintura francesa del siglo XX, celebrada en octubre de 1936 en Londres, consiguió empezar de nuevo.
Sin embargo, ese invierno, Alfred Flechtheim resbaló en el hielo y a principios de 1937, las complicaciones de la diabetes llevaron a Flechtheim al hospital. Cuando su condición empeoró, Betti viajó desde la Alemania nazi a Londres y estuvo a su lado en el Hospital St Pancras cuando murió de septicemia el 9 de marzo de 1939, a la edad de tan solo cincuenta y nueve años .

             Ese mismo año, Flechtheim fue vilipendiado en la propaganda antisemita que anunciaba la exposición itinerante organizada por los nazis del llamado “arte degenerado”, que presentaba obras de arte modernas extraídas de los museos estatales de Alemania.

            En febrero de 1938, una parte del patrimonio de Flechtheim fue subastado en Amsterdam.

            En 1941, Bertha Flechtheim, que se había quedado en Berlín, se suicidó ante su inminente deportación. Las obras de arte que aún se encontraban en el piso de Berlín fueron confiscadas y pasaron a manos del Reich alemán. 

            Los archivos de Flechtheim se perdieron durante la guerra.